All'inizio del Novecento l'alchimia sembrava destinata a restare un capitolo chiuso della storia della scienza, una curiosità per antiquari. Se oggi i suoi simboli sono tornati a parlare a un pubblico vasto, molto si deve a un medico svizzero che vi dedicò decenni di studio: Carl Gustav Jung. La sua lettura ha aperto porte importanti, ma ha anche orientato in modo preciso il modo in cui molti si avvicinano all'alchimia. Vale la pena conoscerla, con i suoi meriti e i suoi limiti.
L'incontro con l'alchimia
Jung racconta che per anni i testi alchemici gli erano sembrati incomprensibili. La svolta arrivò alla fine degli anni Venti, quando il sinologo Richard Wilhelm gli inviò la traduzione di un testo taoista di alchimia interiore, Il segreto del fiore d'oro, chiedendogli un commento psicologico. Il libro uscì nel 1929. Lavorandoci, Jung si accorse che le immagini di quel testo cinese somigliavano in modo sorprendente a quelle che emergevano nei sogni dei suoi pazienti e a quelle dell'alchimia europea.
Da quel momento iniziò a raccogliere e studiare trattati alchemici latini e tedeschi, mettendo insieme una vasta biblioteca. Il lavoro durò fino alla fine della sua vita.
Le opere principali
Il percorso di Jung sull'alchimia si concentra in alcune opere fondamentali.
| Opera | Contenuto essenziale |
|---|---|
| Psicologia e alchimia (1944) | il parallelo fra simboli alchemici e sogni moderni |
| La psicologia del transfert (1946) | lettura delle xilografie del Rosarium Philosophorum |
| Saggi sullo spirito Mercurio e sull'albero filosofico | studi su singoli simboli |
| Mysterium Coniunctionis (1955-1956) | l'unione degli opposti come cuore dell'Opera |
In Psicologia e alchimia Jung analizza una lunga serie di sogni di un giovane uomo e mostra come vi compaiano, spontaneamente, immagini che si trovano nei trattati alchemici: il cerchio, il quadrato, il vaso, la trasformazione, l'unione degli opposti.
L'idea centrale: la proiezione
La tesi di Jung si può riassumere così: gli alchimisti, lavorando nel buio dei loro laboratori su sostanze di cui conoscevano poco, proiettavano nella materia i contenuti della propria psiche. Ciò che vedevano accadere nel vaso era in parte un riflesso di ciò che accadeva in loro. Per questo i loro testi, illeggibili come chimica, diventano leggibili come descrizione di un processo interiore.
Jung chiamò questo processo individuazione: il cammino attraverso cui una persona diventa sempre più se stessa, integrando parti di sé rimaste in ombra. Le fasi alchemiche, dal nero al rosso, diventavano tappe di questo cammino.
Le corrispondenze principali
- Nigredo: l'incontro con l'ombra, ciò che non si vuole vedere di sé.
- Albedo: una nuova consapevolezza, il rapporto con le immagini dell'anima.
- Rubedo: l'integrazione, il Sé come centro della personalità.
- Coniunctio: l'unione degli opposti interiori.
- Pietra filosofale: simbolo della totalità psichica.
I meriti della lettura junghiana
Il lavoro di Jung ha avuto conseguenze importanti.
- Ha restituito dignità a un'enorme letteratura che era considerata solo un errore della storia.
- Ha mostrato che i simboli alchemici hanno un valore che va oltre il laboratorio.
- Ha reso popolari immagini come quelle del Rosarium e dello Splendor Solis.
- Ha stimolato studi storici successivi, anche da parte di chi non condivideva le sue tesi.
I limiti da tenere presenti
Molti storici dell'alchimia hanno però sottolineato alcuni problemi.
- La dimensione pratica: molti alchimisti erano veri sperimentatori, interessati ai metalli, ai coloranti, ai farmaci. Ridurre tutto alla psiche rischia di cancellare questa realtà storica.
- La varietà dei testi: l'alchimia comprende tradizioni molto diverse, e non tutte si prestano alla lettura psicologica.
- Il rischio di anacronismo: leggere un autore del Cinquecento con categorie del Novecento può far dire ai testi ciò che non dicevano.
Una posizione equilibrata riconosce che l'alchimia era insieme, in proporzioni diverse a seconda degli autori, pratica di laboratorio, filosofia della natura e via spirituale. La lettura di Jung illumina molto bene il terzo aspetto, meno gli altri due.
Come usare Jung nello studio
Per chi si avvicina all'alchimia come tradizione simbolica, Jung è un interlocutore prezioso, purché non diventi l'unico. Un approccio fecondo consiste nel leggere un testo alchemico prima da solo, poi nel suo contesto storico, e solo infine con l'aiuto della lettura junghiana. In questo modo le tre dimensioni si arricchiscono a vicenda invece di sovrapporsi.
In sintesi
- Jung si avvicinò all'alchimia dopo aver commentato Il segreto del fiore d'oro, uscito nel 1929.
- Nelle sue opere lesse i simboli alchemici come proiezioni di processi psichici.
- Le fasi dell'Opera divennero per lui tappe del cammino di individuazione.
- La sua lettura è preziosa, ma va integrata con la dimensione storica e pratica dell'alchimia.
