Chi si avvicina al simbolismo degli alberi incontra presto il cosiddetto calendario celtico degli alberi: tredici mesi lunari, ciascuno legato a un albero, dalla betulla al sambuco, a volte con «oroscopi arborei» che assegnano a ogni persona un albero di nascita. È un sistema affascinante, ma la sua origine è molto più recente di quanto si creda. Per comprenderlo bisogna distinguere tra ciò che appartiene davvero all'antica Irlanda, cioè l'alfabeto ogham, e ciò che è nato nel Novecento.
Che cos'è l'ogham
L'ogham è un sistema di scrittura usato in Irlanda e in alcune zone della Gran Bretagna nel primo Medioevo. Le sue lettere sono formate da gruppi di tacche e linee incise lungo uno spigolo, di solito quello di una pietra eretta. Le iscrizioni più antiche che si conservano sono soprattutto su monumenti di pietra e riportano per lo più nomi di persona, spesso accompagnati dall'indicazione della discendenza, come «figlio di».
Il sistema comprende venti lettere principali, divise in quattro gruppi di cinque, chiamati aicmí. A queste si aggiunsero in seguito alcuni segni supplementari. La scrittura si legge di solito dal basso verso l'alto, seguendo lo spigolo della pietra.
I nomi delle lettere e gli alberi
Ogni lettera dell'ogham ha un nome. Alcuni di questi nomi corrispondono chiaramente a piante o alberi: beith (betulla), fearn (ontano), sail (salice), nin (frassino, secondo l'interpretazione tradizionale), duir (quercia), coll (nocciolo). Altri hanno significati diversi o discussi.
Nei trattati medievali irlandesi, come l'Auraicept na nÉces e il cosiddetto In Lebor Ogaim, gli eruditi svilupparono liste di corrispondenze in cui ogni lettera veniva associata non solo agli alberi, ma anche a uccelli, colori, mestieri e altro ancora. La tradizione che lega tutte le lettere agli alberi, il cosiddetto «ogham degli alberi», è quindi in larga parte una sistemazione erudita medievale, che riflette un gusto per le classificazioni simboliche.
In questi testi gli alberi hanno un ruolo importante, ma non vi si trova un calendario mensile.
Robert Graves e la Dea Bianca
Il calendario degli alberi come lo si conosce oggi nasce con il poeta e scrittore inglese Robert Graves, che nel libro La Dea Bianca, pubblicato nel 1948, propose un anno di tredici mesi lunari ciascuno legato a una lettera dell'ogham e al suo albero. Graves lavorava come poeta, non come storico, e costruì il suo sistema attraverso intuizioni, accostamenti mitologici e interpretazioni personali delle fonti.
La sua proposta ebbe un'enorme influenza nei movimenti neopagani del secondo Novecento, che ne fecero un elemento quasi standard. Ma gli studiosi di cultura celtica concordano nel ritenere che non esistano prove di un calendario arboreo nell'Irlanda antica.
Perché questa distinzione è importante
Riconoscere l'origine moderna del calendario degli alberi non significa respingerlo. Significa usarlo con consapevolezza. Si può apprezzare un sistema simbolico per la sua bellezza e la sua utilità meditativa, senza attribuirgli un'antichità che non ha.
Questo atteggiamento è parte di un lavoro serio sulla tradizione:
- onorare le fonti reali, come le pietre ogham e i trattati medievali;
- riconoscere le rielaborazioni moderne per ciò che sono;
- usare entrambe con chiarezza, sapendo da dove viene ciascuna.
Nel percorso dell'Officina Ermetica si insiste sempre su questa onestà: un simbolo non perde forza quando se ne conosce la storia vera, anzi la guadagna.
Gli alberi dell'ogham come strumento di riflessione
Anche senza un calendario antico, i nomi arborei dell'ogham offrono un materiale ricco per la riflessione personale. Ecco alcune associazioni simboliche tradizionali, da leggere come suggestioni:
| Lettera | Albero | Suggestione simbolica |
|---|---|---|
| Beith | Betulla | Inizio, purezza, primo passo |
| Sail | Salice | Flessibilità, legame con l'acqua |
| Duir | Quercia | Forza, porta, stabilità |
| Coll | Nocciolo | Sapienza, intuizione |
| Fearn | Ontano | Protezione, resistenza all'umidità |
Un esercizio con l'ogham
- Scegli una lettera e il suo albero, senza preoccuparti del mese.
- Cerca quell'albero nella natura, se possibile, e osservalo in stagioni diverse.
- Annota le qualità che vi riconosci, al di là delle definizioni dei libri.
- Traccia la lettera su un foglio o su un pezzo di legno, come promemoria di quella qualità.
In sintesi
- L'ogham è un antico sistema di scrittura irlandese inciso soprattutto su pietre erette.
- Alcuni nomi delle lettere corrispondono ad alberi, e i trattati medievali ampliarono queste associazioni.
- Il calendario di tredici mesi arborei fu proposto da Robert Graves in La Dea Bianca (1948).
- Non esistono prove storiche di un calendario degli alberi nell'Irlanda antica.
- Conoscere l'origine moderna di un simbolo permette di usarlo con maggiore consapevolezza.
