Esiste un libro di alchimia che si guarda, si legge e si canta. È l'Atalanta fugiens di Michael Maier, pubblicato a Oppenheim nel 1617. Unisce tre arti in un solo progetto: l'incisione, la poesia e la musica. È un esempio raro di come la tradizione ermetica abbia cercato di parlare a tutti i sensi, e non soltanto all'intelletto.
L'autore
Michael Maier fu un medico e alchimista tedesco vissuto a cavallo fra Cinquecento e Seicento. Lavorò per un periodo alla corte dell'imperatore Rodolfo II a Praga, uno dei grandi centri dell'alchimia del tempo, e scrisse numerose opere in latino in cui la dottrina alchemica viene intrecciata con la mitologia classica. Per Maier i miti greci ed egizi non erano favole, ma racconti cifrati dei processi dell'Opera.
La struttura del libro
L'Atalanta fugiens è composta da cinquanta emblemi. Ogni emblema segue lo stesso schema, ripetuto con regolarità:
| Elemento | Contenuto |
|---|---|
| Motto | una frase breve, spesso tratta da testi alchemici |
| Incisione | un'immagine che illustra il motto |
| Epigramma | pochi versi latini che commentano l'immagine |
| Fuga | una composizione musicale a tre voci |
| Discorso | una spiegazione in prosa, ricca di riferimenti classici |
Le incisioni sono attribuite alla bottega di Matthäus Merian, uno dei maggiori incisori del tempo, e la loro qualità ha contribuito molto alla fortuna del libro.
Alcuni emblemi celebri
- Il primo emblema mostra una figura del vento che porta un bambino nel ventre, illustrando la frase della Tavola di Smeraldo: «il vento lo ha portato nel suo ventre».
- Il secondo riprende la frase successiva della Tavola, «la terra è la sua nutrice», con l'immagine della terra che allatta un bambino.
- Altri emblemi mostrano un uovo da colpire con una spada di fuoco, un ermafrodito disteso nell'oscurità, un lupo che divora un re, un drago che si morde la coda.
Ogni immagine traduce in forma visiva un aforisma della tradizione, rendendolo facile da ricordare.
Il mito di Atalanta
Il titolo rimanda a un mito greco. Atalanta era una giovane cacciatrice velocissima che aveva promesso di sposare solo chi l'avesse battuta nella corsa; chi perdeva, perdeva la vita. Ippomene riuscì a vincerla grazie a tre mele d'oro donate da Afrodite: le lasciò cadere durante la corsa, e Atalanta si fermò a raccoglierle.
Per Maier il mito è un'allegoria alchemica. Atalanta, che fugge, rappresenta il principio volatile, il Mercurio; Ippomene, che la insegue, rappresenta il principio fisso, lo Zolfo; le mele d'oro sono ciò che rallenta la fuga e permette l'unione. Il racconto diventa così l'immagine della coniunctio: il volatile viene raggiunto e fissato.
Le fughe musicali
L'aspetto più originale del libro sono le cinquanta fughe. Ogni fuga è scritta per tre voci, e le tre voci hanno un nome preciso, legato al mito:
- Atalanta che fugge: la voce che corre avanti.
- Ippomene che insegue: la voce che la segue, imitandola.
- La mela che indugia: una melodia più lenta, che resta come fondamento stabile.
La forma musicale della fuga, in cui una voce imita e insegue l'altra, si presta perfettamente a rappresentare l'inseguimento del mito. Il testo cantato è l'epigramma latino dell'emblema corrispondente.
Perché la musica
Maier riteneva che la musica, con le sue proporzioni e armonie, riflettesse l'ordine del cosmo, secondo un'idea che risale ai pitagorici. Ascoltare le fughe mentre si contemplano le immagini doveva aiutare il lettore a «sentire» le corrispondenze, non soltanto a capirle. Era un modo per coinvolgere la persona intera nello studio.
Come avvicinarsi oggi all'Atalanta
Il libro si presta a uno studio lento e multisensoriale.
- Un emblema alla volta: leggere il motto, osservare l'incisione, poi l'epigramma.
- Ascoltare la fuga: esistono esecuzioni moderne, e anche solo seguirne la struttura su uno spartito aiuta a coglierne la logica.
- Leggere il discorso per ultimo: dopo essersi fatti un'idea propria, confrontarla con quella dell'autore.
- Cercare il mito: molti emblemi rimandano a racconti classici che vale la pena rileggere.
Questo approccio rispecchia lo spirito dell'opera: non un manuale da consultare, ma un'esperienza da attraversare con lo sguardo, con la mente e con l'orecchio.
In sintesi
- L'Atalanta fugiens di Michael Maier fu pubblicata a Oppenheim nel 1617.
- È composta da cinquanta emblemi, ciascuno con motto, incisione, epigramma, fuga e discorso.
- Il mito di Atalanta e Ippomene rappresenta l'unione del principio volatile con quello fisso.
- Le fughe a tre voci uniscono musica e alchimia in un'unica esperienza di studio.
