Se il Rosarium Philosophorum è l'alchimia raccontata con la semplicità di una xilografia, lo Splendor Solis è l'alchimia dipinta con lo splendore di una corte rinascimentale. Il titolo significa «lo splendore del sole», ed è difficile immaginarne uno più adatto: le sue miniature, ricche d'oro e di colori, sono fra le immagini più belle che la tradizione ermetica ci abbia lasciato.
Il manoscritto
Lo Splendor Solis è un trattato alchemico in lingua tedesca, giunto a noi in diversi esemplari manoscritti miniati del XVI secolo. Le copie più celebri sono conservate in grandi biblioteche europee, e una di esse, eseguita negli anni Ottanta del Cinquecento, è considerata fra i capolavori della miniatura tarda.
Il testo è attribuito a Salomon Trismosin, figura semileggendaria che la tradizione presenta come un alchimista viaggiatore. Le notizie sulla sua vita sono incerte, e molti studiosi considerano il nome come un'attribuzione tradizionale più che una firma storica. Il testo stesso è in buona parte una compilazione di dottrine alchemiche precedenti; la vera originalità dell'opera sta nelle immagini.
Ventidue tavole
Il ciclo illustrato comprende ventidue tavole, ciascuna incorniciata da bordure decorate con scene di vita quotidiana, animali, piante e paesaggi. Questa cornice non è un semplice ornamento: ricorda che l'Opera alchemica si svolge dentro il mondo e non al di fuori di esso.
Le immagini si possono raggruppare in alcune sequenze principali.
Le figure iniziali
Il ciclo si apre con lo stemma solare e con alcune figure che introducono il lavoro: un filosofo con un vaso, un cavaliere armato in piedi sopra due fontane da cui sgorgano acque diverse. Il cavaliere rappresenta la forza disciplinata che unisce due correnti opposte.
Le scene di morte e rinascita
Seguono immagini drammatiche. In una di esse un re annega mentre un nuovo re, giovane e coronato, emerge. In un'altra, la più famosa, una figura scura emerge da una palude e una donna alata le porge una veste rossa: è l'etiope, simbolo della nigredo che sta per essere superata. Compare anche un ermafrodito alato che tiene in mano un uovo, immagine dell'unione degli opposti e del germe della pietra.
I sette vasi planetari
Una sequenza centrale mostra sette vasi di vetro, ognuno con dentro una scena diversa: draghi, uccelli, un re, una regina. Sopra ogni vaso, in cielo, passa il carro di uno dei sette pianeti, con le attività umane legate a quel pianeta raffigurate sotto. È una delle illustrazioni più chiare della corrispondenza fra il processo nel vaso e i ritmi del cosmo.
Le immagini finali
Il ciclo si chiude con scene domestiche e infantili, come bambini che giocano o donne che lavano i panni, immagini dell'Opera come «gioco di bambini» e «lavoro di donne», espressioni che ricorrono nei testi per indicare la semplicità e la pazienza del processo. L'ultima tavola mostra il Sole che sorge sopra una città e un paesaggio: lo splendore del titolo.
Che cosa rende unico lo Splendor Solis
- La qualità artistica: le miniature sono opere d'arte in sé, curate in ogni dettaglio.
- Il rapporto con il mondo: le cornici collocano l'Opera dentro la vita di tutti i giorni.
- La corrispondenza planetaria: i sette vasi rendono visibile il legame fra alto e basso.
- La bellezza come via: l'opera suggerisce che la contemplazione del bello è parte del cammino.
Un modo per studiarlo
Poiché le immagini sono molto ricche, conviene affrontarle su tre livelli.
- La scena centrale: che cosa accade, chi sono i protagonisti, quali colori dominano.
- La cornice: quali animali, piante e attività circondano la scena, e come dialogano con essa.
- Il dettaglio simbolico: un oggetto, un colore o un gesto che sembra contenere la chiave dell'immagine.
Lavorare sui sette vasi planetari offre un esercizio particolarmente fecondo: si può dedicare una settimana a ciascun vaso, osservando quale pianeta lo governa e quale fase dell'Opera mostra, e cercando nella propria vita un'esperienza che corrisponda a quella scena.
La bellezza come insegnamento
Lo Splendor Solis ricorda che l'alchimia non è soltanto un insieme di operazioni e di formule. È anche un'arte della visione. Chi contempla queste immagini a lungo scopre che il loro splendore non è un ornamento aggiunto al contenuto, ma il contenuto stesso: il sole che sorge nell'ultima tavola è l'immagine di una coscienza che si è illuminata.
In sintesi
- Lo Splendor Solis è un trattato alchemico tedesco del XVI secolo, noto da copie miniate.
- È attribuito a Salomon Trismosin, figura dalla storicità incerta.
- Le sue ventidue tavole includono l'etiope, l'ermafrodito con l'uovo e i sette vasi planetari.
- Le cornici e lo splendore delle immagini mostrano l'Opera come parte del mondo e della bellezza.
