Fra le immagini alchemiche poche colpiscono come quella del leone verde con il sole fra le fauci. Un animale regale, di un colore che non ha in natura, che inghiotte l'astro più luminoso del cielo mentre dalla sua bocca cola un liquido. L'immagine è celebre soprattutto grazie a una xilografia del Rosarium Philosophorum, ma il leone verde compare in molti testi, con significati che si sovrappongono e talvolta si contraddicono.
Il leone nell'alchimia
Il leone è un animale solare. Nella tradizione astrologica è legato al Sole, e nell'alchimia rappresenta spesso il principio fisso, attivo e regale. Ma i trattati distinguono leoni diversi: il leone rosso indica di solito la materia giunta alla perfezione della rubedo, mentre il leone verde rappresenta qualcosa di ancora grezzo, potente e non domato.
Perché verde
Il verde, nel linguaggio degli alchimisti, non indica soltanto un colore. Significa anche acerbo, immaturo, vivo. Il leone verde è come un frutto non ancora maturo: pieno di forza, ma ancora lontano dalla sua forma compiuta. Il verde richiama inoltre la vegetazione e la forza generativa della natura.
Che cosa divora il leone
L'atto di divorare il sole è il cuore dell'immagine. Il sole rappresenta l'oro, il metallo perfetto, oppure il principio solare nella materia. Il leone verde lo inghiotte, cioè lo scioglie. È quindi l'immagine di un solvente potentissimo, capace di dissolvere perfino ciò che sembra incorruttibile.
Gli storici dell'alchimia hanno proposto varie identificazioni per questa sostanza misteriosa: un'acqua corrosiva, un composto a base di vetriolo, un minerale come l'antimonio, oppure il mercurio grezzo dei filosofi. I testi stessi non concordano, e spesso giocano proprio sull'ambiguità. Più che cercare un'unica risposta chimica, conviene leggere l'immagine per ciò che dice: esiste una forza grezza capace di sciogliere l'oro, e senza questa forza l'Opera non può cominciare.
Il liquido che scorre
Nella xilografia del Rosarium dalla bocca del leone scende un liquido. È il risultato della dissoluzione: il sole divorato non scompare, ma si trasforma in una sostanza fluida che verrà raccolta e lavorata. La distruzione apparente è in realtà il primo passo di una nuova nascita.
Questo dettaglio è prezioso per la lettura simbolica. Ciò che viene «divorato» non va perduto, ma reso disponibile per una forma nuova.
Una lettura interiore
Sul piano del lavoro interiore il leone verde può essere letto in diversi modi complementari.
- La forza istintiva: è l'energia vitale grezza, il desiderio, la passione, che possono travolgere la coscienza solare ma che, se lavorati, diventano la materia stessa della trasformazione.
- La crisi che scioglie le certezze: come il leone divora il sole, certe esperienze inghiottono le nostre idee più luminose su noi stessi, costringendoci a ripensarle.
- La natura che precede la forma: il verde ricorda che ogni costruzione nasce da una materia viva e ancora indisciplinata.
Il rischio e l'opportunità
Il leone verde non è un simbolo da temere né da esaltare. Lasciato a se stesso divora e basta; guidato dall'arte dell'operatore produce il liquido da cui l'Opera procede. È lo stesso equilibrio che ogni tradizione chiede a chi lavora con le proprie energie più forti: né reprimerle, né lasciarsene dominare.
Il leone verde e gli altri leoni
| Figura | Significato prevalente |
|---|---|
| Leone verde | solvente grezzo, forza immatura e potente |
| Leone rosso | materia perfezionata, rubedo |
| Leone che combatte con un drago | conflitto fra principio fisso e volatile |
| Leone alato | fisso che diventa volatile |
Le combinazioni sono numerose. Il leone senza ali rappresenta spesso il principio fisso, mentre il drago o l'aquila indicano il volatile. Quando il leone mette le ali, i testi segnalano che ciò che era fisso è stato reso sottile.
Un esercizio con l'immagine
Per lavorare con questo simbolo si può osservare a lungo una riproduzione della xilografia, senza leggere commenti, e annotare tre cose: che cosa si prova davanti al leone, che cosa si prova davanti al sole divorato, che cosa suggerisce il liquido che scorre. In un secondo momento si confrontano le proprie impressioni con le interpretazioni tradizionali.
Il Maestro Cornelio suggerisce spesso di tornare sulla stessa immagine a distanza di mesi: il leone verde cambia volto man mano che cambia chi lo guarda.
In sintesi
- Il leone verde è un simbolo di forza grezza e immatura, opposto al leone rosso della perfezione.
- Divorando il sole rappresenta un solvente capace di sciogliere perfino l'oro.
- I testi non concordano sulla sostanza chimica corrispondente, e l'ambiguità è voluta.
- Interiormente indica le energie potenti che, guidate, diventano materia di trasformazione.
