Fra i libri alchemici illustrati, il Rosarium Philosophorum occupa un posto speciale. Non è il più antico né il più lussuoso, ma le sue immagini sono diventate fra le più riprodotte e commentate dell'intera tradizione. Chi vuole imparare a leggere l'alchimia per immagini trova qui un percorso quasi didattico: venti xilografie che raccontano l'Opera dall'inizio alla fine.
Il libro
Il Rosarium Philosophorum, il «Rosario dei filosofi», fu stampato a Francoforte nel 1550 come seconda parte di una raccolta intitolata De Alchimia opuscula complura veterum philosophorum. Il titolo richiama una tradizione medievale: un «rosario» era un'antologia, una raccolta di fiori scelti, cioè di citazioni.
Il testo, infatti, è soprattutto un mosaico di passi tratti da autori precedenti, veri o presunti: filosofi antichi, maestri arabi, alchimisti latini. Chi lo compilò voleva offrire una sintesi della dottrina alchemica attraverso la voce delle autorità. Ma ciò che ha reso il libro famoso sono le xilografie, accompagnate da brevi versi in tedesco.
La struttura delle immagini
Le venti tavole si possono leggere come due grandi movimenti. La prima serie conduce alla pietra bianca, la seconda alla pietra rossa. Ecco la sequenza essenziale della prima parte.
- La fontana mercuriale: una vasca da cui sgorga il liquido dell'Opera, sormontata da un serpente a due teste, con il Sole e la Luna ai lati. È la materia di partenza.
- Il Re e la Regina: Sole e Luna si porgono la mano sinistra, mentre una colomba scende fra loro. È l'incontro dei principi.
- La verità nuda: i due si spogliano delle vesti. Si tolgono le impurità esteriori.
- Il bagno: entrano insieme nell'acqua. È la dissoluzione.
- La congiunzione: si uniscono nel bagno.
- La morte: la coppia giace in un sepolcro, ormai un solo corpo con due teste.
- L'estrazione dell'anima: una piccola figura sale verso il cielo dal corpo morto.
- La rugiada: dall'alto scende un'acqua che lava il corpo. È la purificazione.
- Il ritorno dell'anima: la figura discende e rientra nel corpo.
- Il Rebis: l'essere doppio, incoronato e alato, si leva in piedi. È la pietra bianca.
La seconda serie riprende temi simili a un livello più alto, con immagini del leone verde che divora il sole, di un nuovo Rebis, del pellicano, e si chiude con figure di incoronazione e di resurrezione. Proprio la presenza di immagini religiose alla fine del libro mostra quanto, per l'autore, il processo alchemico e il mistero della redenzione fossero pensati in parallelo.
Perché queste immagini funzionano
Le xilografie del Rosarium hanno alcune qualità che le rendono particolarmente adatte allo studio.
- Semplicità: poche figure, gesti chiari, sfondi essenziali.
- Continuità: le stesse figure ritornano di tavola in tavola, così che si segue una vera storia.
- Linguaggio corporeo: incontro, nudità, abbraccio, morte e rinascita sono esperienze umane universali.
- Ambivalenza: ogni immagine può essere letta sia come operazione di laboratorio sia come processo interiore.
La fortuna moderna
Nel Novecento le prime dieci immagini del Rosarium sono state al centro di uno studio di Carl Gustav Jung dedicato alla psicologia del transfert, cioè del rapporto profondo che si crea fra due persone in un percorso di trasformazione. Jung lesse la sequenza come una descrizione simbolica di ciò che accade quando due psiche entrano in relazione e si trasformano a vicenda. Questa lettura ha fatto conoscere le xilografie a un pubblico molto più ampio di quello degli studiosi di alchimia.
Come studiarle
Per lavorare con il Rosarium conviene procedere lentamente.
- Una tavola alla volta: osservare un'immagine per qualche giorno prima di passare alla successiva.
- Descrivere prima di interpretare: annotare che cosa si vede, i gesti, gli oggetti, le posizioni, prima di cercarne il significato.
- Notare i dettagli ricorrenti: la colomba, le stelle, il Sole e la Luna, le iscrizioni sui cartigli.
- Seguire il filo: chiedersi che cosa è cambiato rispetto alla tavola precedente.
Nello Studio Esoterico Cornelio le immagini del Rosarium vengono spesso usate come prima palestra per chi vuole imparare il linguaggio visivo dell'alchimia, perché insegnano a leggere un simbolo nel suo contesto e non isolato.
In sintesi
- Il Rosarium Philosophorum fu stampato a Francoforte nel 1550 in una raccolta di testi alchemici.
- Il testo è un'antologia di citazioni, ma la fama del libro viene dalle sue venti xilografie.
- La prima serie conduce dalla fontana mercuriale al Rebis, la seconda alla pietra rossa.
- Le immagini si prestano a una lettura sia operativa sia interiore, e sono state studiate anche da Jung.
