Tra gli elementi della natura, il vento è forse il più misterioso. Non si vede, eppure piega gli alberi, gonfia le vele, porta la pioggia o la siccità, cambia l'umore delle stagioni. Le civiltà del Mediterraneo, che vivevano del mare, hanno dato ai venti nomi, volti e caratteri precisi. La rosa dei venti, il disegno che li dispone in cerchio secondo le direzioni da cui soffiano, è insieme uno strumento di navigazione e un'immagine simbolica dell'ordine del mondo.
Gli otto venti del Mediterraneo
La rosa dei venti tradizionale usata dai marinai italiani distingue otto venti principali, ciascuno legato a una direzione. I loro nomi raccontano spesso da dove, per chi navigava nel Mediterraneo, sembrava provenire il vento.
| Direzione | Nome | Origine del nome |
|---|---|---|
| Nord | Tramontana | Il vento che viene «da oltre i monti» |
| Nord-est | Grecale | Il vento che arriva dalla direzione della Grecia |
| Est | Levante | Il vento del sole che si leva |
| Sud-est | Scirocco | Nome di origine araba, legato al vento caldo di sud-est |
| Sud | Ostro o Mezzogiorno | Dal latino auster, il vento del sud |
| Sud-ovest | Libeccio | Il vento che arriva dalla direzione della Libia |
| Ovest | Ponente | Il vento del sole che tramonta |
| Nord-ovest | Maestrale | Il vento «maestro», il più forte |
Molti di questi nomi presuppongono un osservatore collocato al centro del Mediterraneo, all'incirca nella zona del mar Ionio o della Sicilia. La rosa dei venti è dunque anche una mappa mentale: mette al centro chi guarda e ordina il mondo intorno a lui.
I venti nella Grecia antica
I Greci personificarono i venti come divinità. I quattro principali erano:
- Borea, il vento del nord, freddo e impetuoso, spesso raffigurato come un uomo barbuto e alato;
- Noto, il vento del sud, caldo e umido, portatore di piogge e nebbie;
- Euro, il vento dell'est;
- Zefiro, il vento dell'ovest, mite e primaverile, associato alla fioritura.
Zefiro è il vento che, nella Nascita di Venere di Botticelli, soffia la dea verso la riva. La sua presenza indica la primavera e la dolcezza della stagione che si apre.
La Torre dei Venti di Atene
Uno dei monumenti più affascinanti legati ai venti è la Torre dei Venti di Atene, un edificio ottagonale di epoca ellenistica. Su ciascuna delle otto facce è scolpita la figura di un vento personificato, rivolto nella direzione da cui soffia. La torre ospitava anche meridiane e, secondo le fonti, un orologio ad acqua.
L'edificio è una sintesi perfetta della visione antica: il tempo, misurato dalle meridiane, e lo spazio, ordinato dai venti, sono uniti in un solo luogo.
L'otre di Eolo
Nell'Odissea il signore dei venti è Eolo, che vive su un'isola galleggiante. Eolo accoglie Odisseo e gli consegna un otre di pelle in cui ha chiuso tutti i venti contrari, lasciando libero soltanto quello favorevole per il ritorno a Itaca. Quando la nave è ormai in vista della patria e Odisseo si addormenta, i compagni aprono l'otre credendo che contenga tesori. I venti si liberano e riportano la nave lontano.
Il racconto offre un insegnamento simbolico preciso: le forze della natura, e quelle interiori, possono essere un aiuto se sono governate con attenzione, ma diventano distruttive quando la vigilanza si abbassa.
I venti e le stagioni
Nel calendario tradizionale i venti sono legati alle stagioni. La tramontana e la bora portano il freddo invernale, il ponente e lo zefiro annunciano la mitezza primaverile, lo scirocco porta il caldo umido, il maestrale spazza il cielo e lo rende limpido. I contadini e i marinai osservavano il vento per prevedere il tempo, e molti proverbi popolari sono dedicati proprio ai venti.
Il vento come simbolo dello spirito
In molte lingue antiche la parola per indicare il vento è la stessa che indica il soffio vitale e lo spirito. In ebraico ruach, in greco pneuma, in latino spiritus possiedono questo doppio significato. Il vento è dunque il simbolo di una forza invisibile che anima, muove e trasforma.
Nel Vangelo di Giovanni si legge che il vento soffia dove vuole e se ne sente la voce, ma non si sa da dove venga né dove vada. È un'immagine della libertà dello spirito, che non si lascia rinchiudere.
Una pratica di ascolto del vento
- Scegli un luogo aperto, una collina, una spiaggia, un terrazzo.
- Individua la direzione da cui soffia il vento e prova a dargli il suo nome tradizionale.
- Osserva che cosa il vento muove intorno a te: foglie, nuvole, onde.
- Chiediti quale «vento» sta attraversando la tua vita in questo periodo, e se lo stai accogliendo o contrastando.
In sintesi
- La rosa dei venti mediterranea distingue otto venti principali, dalla tramontana al maestrale.
- I nomi dei venti presuppongono un osservatore al centro del Mediterraneo.
- I Greci personificarono i venti in figure come Borea e Zefiro.
- La Torre dei Venti di Atene unisce in un solo edificio tempo e spazio.
- In molte lingue antiche vento e spirito sono la stessa parola.
